Le foehn, un vent chaud et sec

Petite introduction

L’idée ici c’est de prévenir les parapentistes des risques liés au vent de foehn. Le foehn est un vent chaud et sec imprévisible. Il forcit à mesure qu’il avance. il avance en ondulant. On a déjà vu des parapentistes voler en soaring tranquillement dans 15 km/h de vent puis se faire reculer dans un vent rafaleux à plus de 30 ou 35 km/h.

Souvent ça passe. Souvent, les parapentistes ne savaient même pas qu’ils volaient sous régime de foehn. Cet article est là pour vous expliquer le phénomène, mais aussi pour que vous puissiez repérer les premiers signes de dangers.

Le foehn

L’effet de foehn

L’air, lorsqu’il est élevé en altitude se refroidi. Ici dans le cas de l’effet de foehn, c’est le relief qui le force à s’élever. Selon la quantité d’eau qu’il renferme, il va finir par saturé en humidité. Donc des gouttelettes d’eau vont apparaître et un nuage sera visible. Ces gouttelettes se créeront au vent de la montagne, elles passeront par dessus et redescendront de l’autre côté. En redescendant, elles se réchaufferont pour finalement disparaître. Le nuage de foehn est donc un nuage qui se crée par ascension de la masse d’air. Il fait donc partie des cumulus. Et même s’il paraît immobile, il est en réalité en perpétuel mouvement.

Explication chiffrée

En météorologie, on observe une perte de 1°C par mètres d’élévations. Donc s’il fait 10° en vallée et que vous vous élevez de 500 mètres, il ne fera plus que 5°. Ca c’est en air « non saturé ». Donc hors nuages.

En air saturé, donc dans un nuage, la perte de température varie de 0,6° à ,8° par 100 mètres. Ca fait une grosse différence ! Et pour notre exemple nous prendrons 0,6° par 100 m en air saturé.
Donc 1° de variation hors nuage et 0,6° de variation dans un nuage pour 100m

Nous avons donc une masse d’air au pied de la montagne, à 800 m, qui est à 30° C.

Jusqu’à 1600 mètres, soit 800 m plus haut, elle a perdu 8°. Elle ne fait donc plus que 22°
De 1600 à 2000 m, l’air est saturé. Donc pour ces 400 derniers mètres, la masse d’air va se refroidir de 0,6° par 100m. Soit 2,4° au total. A 2000 m, la t° sera donc de 19,6°.

Mais l’air est plus sec une fois en haut. L’humidité laissée par la pluie au vent a définitivement quitté la masse d’air !

Donc la masse d’air sous le vent de la montagne n’est saturée que sur 200 m. Donc à 1800 m, la masse d’air s’est réchauffée de 1,2°. Il y fait donc 20,8°
Et de 1800 à 800 m, la masse d’air va perdre 1°/100m. Donc elle va prendre 10°. La température à 800 m, côté sous le vent sera donc 0,8° plus chaud.

On savait comment il devenait sec… Voilà pourquoi il devient chaud !

Les dangers du foehn

Pour un parapentiste je dirais que le danger c’est que c’est un vent imprévisible. Il peut forcir à peu près n’importe quand. Et parfois très sensiblement. Il est rafaleux, ce qui le rend turbulent.

Mais son vrai danger, c’est qu’il n’est justement pas tout le temps comme ça. Le foehn peut offrir des conditions de vol de rêve pendant des heures. Rappelez-vous son nom latin « vent doux ».

Il est donc important de connaître le comportement du foehn là où vous volez. Il y a des sites protégés, des sites où on sait que lorsque le Sud rentre à tel endroit il faut aller se poser. Et d’autres où il ne faut juste pas ouvrir l’aile.

Méfiez-vous du foehn ! Même s’il vous invite à partager quelques moments de pure bonheur.

Petite synthèse sur le foehn

Souffle de secteur : Sud ou Sud-Ouest. Mais dans certains cas plus rares il peut souffler du secteur Nord
Son intensité : Son intensité peut varier de 30 à plus de 100 km/h, mais ce qui e caractérise, ce sont ses fortes variations d’intensités (rafales de foehn)
Sa température : Sa température est plutôt élevée
Son degré d’humidité : Son air est sec
Comment le repérer : Visuellement grâce aux nuages orographiques. Sur le terrain par son caractère chaud et sec et surtout son irrégularité (quoiqu’il puisse parfois se montrer très sage). Et puis par les bulletins météos des Alpes qui en parlent.

Découvrez aussi :
Un article qui traite des vents en 74
Un tuto vidéo sur le foehn que j’ai réalisé il y a quelques années
Un timelaps d’un effet de foehn
Un article sur le foehn par Meteo France